Come fanno i campi in erba di Wimbledon a mantenersi asciutti sotto tutta la pioggia?

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Il personale dei servizi di corte dell'All England Club distribuisce 18 teloni alla volta per mantenere asciutti i preziosi campi in erba. Non si limitano nemmeno a portare a un giocatore una banana o una bibita analcolica.

Di David Waldstein

Fotografie di Jane Stockdale

Reportage da Londra

In alto, in cima al muro sud esterno del campo centrale di Wimbledon, un piccolo rettangolo è stato ritagliato nella lussureggiante edera verde, rivelando un numero digitale che pochi, se non nessuno, dei 42.000 spettatori che entrano nel campo ogni giorno del torneo notano mai. .

Simile ai gagliardetti di avvertimento costieri, è un sistema di segnali - da 1 a 8 - emesso dal dipartimento di meteorologia di Wimbledon, affinché gli equipaggi dei teloni possano restare a guardare o entrare in azione. Un “1” significa possibili docce. Un “2” significa che l'arbitro ha la facoltà di interrompere la partita. Sabato, quando sono cadute le prime gocce di pioggia su Wimbledon già inzuppato di pioggia, il segnale è passato da “4” a “3”.

Immediatamente, Richard "Winston" Sedgwick, in piedi sull'ultima fila del campo n. 3, da dove poteva vedere il faro digitale sul campo centrale, usò un semplice segnale manuale per trasmettere l'informazione agli equipaggi, che si precipitarono all'azione. Una squadra di sei membri è corsa in campo, ha afferrato corde viola per srotolare un telone di 8.000 piedi quadrati e lo ha trascinato sul campo in circa un minuto, con i capitani che gridavano istruzioni sentite in tutto il terreno, simili alle squadre di canottaggio: “Tre, due, uno, tira” e “State insieme”. Ancora!"

"C'è pressione per farlo correttamente", ha detto Sedgwick. “Se non lo fai, non possono giocare. Quindi dobbiamo lavorare davvero duro e molto velocemente”.

I membri delle squadre di copertura sono probabilmente le persone più importanti a Wimbledon, la loro azione rapida e precisa protegge l'erba delicata, consentendo al tennis di continuare su ciascuno dei 18 campi in quello che di solito è l'evento del Grande Slam più piovoso dell'anno.

È un lavoro fisico, che richiede un certo grado di atletismo, e se c'è una giornata con docce intermittenti e il telone si alza e si abbassa più volte, entro la fine di quella giornata, lo sforzo fisico rende gli equipaggi "distrutti", Sedgwick disse.

George Spring, un allevatore di bestiame del Nuovo Galles del Sud, in Australia, è stato responsabile dei servizi giudiziari di Wimbledon per 22 anni, supervisionando l'intero processo. Tutto inizia quando sua moglie Louise recluta le diverse dozzine di studenti universitari che formano le squadre. In tutto, 200 persone lavorano nelle squadre dei servizi giudiziari durante le due settimane del torneo.

Si allenano per quattro giorni prima del torneo, incluse un paio di mezze giornate in campo, dove imparano e si esercitano a mettere e togliere i teloni e a sistemare le reti e il resto del campo per giocare una volta che piove. fermate.

I movimenti devono essere concertati e le troupe provano il loro balletto ben prima che venga colpita la prima palla.

"È come le squadre sportive", ha detto Spring. "Se hai un buon capitano e una buona leadership, sarai in buona forma."

Le squadre sono state particolarmente importanti a questo Wimbledon, dove la pioggia ha interrotto cinque dei primi sei giorni. Ciò ha creato scompiglio con il programma e costretto molti giocatori a lavorare in giorni consecutivi, il che non è mai il piano in un evento di due settimane come Wimbledon. Nei primi sei giorni sono state sospese 96 partite, di cui 34 mercoledì e 30 sabato. Sabato diverse squadre di doppio non avevano nemmeno giocato la prima partita.

E questo non è nemmeno il Wimbledon più piovoso, nemmeno lontanamente.

"Sono stato qui nel 2007, dove era famoso per la pioggia", ha detto Spring. "Non c'è stato un giorno in cui non abbiamo messo una copertura sui campi."

I due campi principali, il campo centrale e il campo n. 1, hanno tetti retrattili, ma le troupe utilizzano ancora teloni ancora più grandi, richiedendo 20 persone rispetto alle sei sui campi esterni, mentre i tetti si chiudono. Il Centre Court è l'unico con dipendenti di Wimbledon a tempo pieno al lavoro.

Il personale dei servizi giudiziari arriva alle 7:30 e lavora fino alle 22:30 circa ogni giorno. I teloni possono essere scivolosi e pesanti e le persone si muovono velocemente, quindi occasionalmente un membro dell'equipaggio si sloga una caviglia o si stira un muscolo.