Un'organizzazione no-profit sotto i riflettori dopo aver trovato un cavo abbandonato a Lake Tahoe

Notizie Notizie | 26 agosto 2022

È una bellissima giornata di marzo sul Lago Tahoe, il sole splende, l'aria è ferma e ci sono poche altre barche sul lago, quindi l'acqua sembra di vetro. L'acqua è così incontaminata che è difficile immaginare che possa esserci qualcosa di brutto nell'acqua.

Guardando nell'acqua, banchi di trote nuotano sotto una barca e a circa 50 metri di distanza, le bolle si alzano da due subacquei sottostanti.

Tuttavia, quando Seth Jones e Monique Rydel Fortner, co-fondatori di Below the Blue, emergono, trascinano con sé un blocco motore arrugginito che era stato utilizzato come boa di ancoraggio improvvisata.

Dopo solo poche ore sul lago, che è una giornata breve per i due che possono trascorrere giornate intere tuffandosi sulle rive del Lago Tahoe, hanno recuperato oggetti scartati per un valore di 650 libbre.

Mostra semplicemente quanto lavoro è necessario fare per pulire il lago e quanto lavoro deve ancora essere fatto per mantenerlo pulito in futuro.

Jones e Fortner sono stati i cani da guardia del lago e non hanno mai desiderato l'attenzione o il riconoscimento del pubblico per il lavoro che svolgono. Hanno sempre preferito stare dietro le quinte o sott'acqua, ma quando hanno scoperto un cavo telefonico abbandonato che apparteneva alla Pacific Bell Telephone Company di AT&T si sono ritrovati sotto gli occhi del pubblico.

La scoperta ha portato alla fondazione di Below the Blue, un’organizzazione no-profit il cui obiettivo è “rimuovere i detriti estranei dai corpi idrici, educare il pubblico sull’inquinamento e raccogliere dati che aiuteranno a facilitare il cambiamento e l’applicazione delle politiche”.

Come è iniziato

Below the Blue è stata fondata nel 2020 ma Jones e Fortner hanno una storia molto più lunga nel Lago Tahoe e nell'acqua in generale.

Entrambi lavorano per Marine Taxonomic Services, una società di consulenza ambientale che fornisce servizi quali studi sui sedimenti, gestione e rilevamento di specie invasive e supporto ai progetti. MTS è stata fondata nel 1980 dai genitori di Jones, Howard e Kathy Jones.

Seth ha rilevato l'azienda nel 2009 e ora ricopre il ruolo di Presidente e CEO, Consulente principale e Project Manager.

Fortner ricopre il ruolo di scienziato senior, project manager senior e responsabile della sicurezza subacquea.

L'ufficio principale di MTS è a San Diego, in California, ma l'azienda ha lavorato su progetti lungo tutta la costa occidentale, anche vicino alla Bay Area, in Oregon e Alaska.

Il primo progetto di MTS a Lake Tahoe è stato nel 2011 un progetto con la Tahoe Regional Planning Agency per teloare le aree nell'acqua per fermare la diffusione delle vongole asiatiche, che sono una specie invasiva a Tahoe. L'organizzazione ha avuto esperienza di lavoro con specie acquatiche invasive e ha affermato di sentirsi fortunata ad essere stata scelta per quel progetto.

Durante quel progetto, ci sono stati diversi giorni in cui il tempo ha impedito loro di lavorare ufficialmente, ma hanno pensato che, poiché avevano già lo staff e la barca, avrebbero potuto comunque fare immersioni.

“A Emerald Bay abbiamo visto tonnellate di spazzatura e abbiamo iniziato a raccoglierla. Quindi, nei nostri giorni liberi, andavamo semplicemente a immergerci nei campi di ormeggio o ovunque e ovunque ci immergessimo riempievamo la barca [di spazzatura]", ha detto Jones. "Voglio dire, abbiamo portato via la spazzatura anche altrove, ma questo ci ha davvero emozionati qui, come, 'c'è un tale problema, dobbiamo aiutare a risolverlo.'"

Da allora, Jones e Fortner hanno fatto del Lago Tahoe la loro base di partenza.

"Siamo stati qui da allora, facendo la differenza e ce ne siamo innamorati", ha detto Fortner.

La nascita di Below the Blue

Nel 2018, MTS stava lavorando a un progetto con California State Parks sui loro sforzi di controllo delle specie invasive a Emerald Bay.

Sarinah Simons, che ora è il videografo di Below the Blue, era ospite sulla barca quel giorno.

Mentre Jones e Fortner completavano il loro lavoro di indagine, stavano anche raccogliendo la spazzatura.

"Facciamo il nostro lavoro, ma non lasceremo lì solo la spazzatura, quindi abbiamo tutti delle borse, siamo molto efficienti mentre andiamo avanti, non ci vuole un secondo per raccogliere solo un pezzo di spazzatura”, ha detto Fortner. "Quindi, i subacquei venivano su e portavano tutta questa spazzatura e [Simons] diceva, 'oh mio Dio, cos'è questo?' Ed è rimasta semplicemente sbalordita.