AltEn prevede un giro di prova per trasportare il panello umido trasformato in camion in una discarica vicino a Bennington

Pile di circa 115.000 tonnellate di rifiuti di cereali contaminati provenienti dall'impianto chiuso di etanolo AltEn attendono di essere trasportate nella discarica della contea di Douglas. (Paul Hammel/Esaminatore del Nebraska)

Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata per aggiungere ulteriori commenti da parte dei funzionari della contea di Douglas.

LINCOLN – Il trasporto di una montagna di “torta bagnata” contaminata dal controverso impianto di etanolo AltEn vicino a Mead inizierà presto sul serio, hanno annunciato martedì i funzionari.

E la destinazione delle prime 24.000 tonnellate di semi di mais di scarto è, come alcuni si aspettavano, una discarica vicino a Omaha.

I funzionari della NewFields, la società assunta per la pulizia, hanno detto che se un primo "test pilota" di miscelazione della torta bagnata con argilla polverosa e di trasporto sicuro alla discarica di Pheasant Point funzionasse, allora ciò che resta di un mucchio di 16 acri della discarica di Pheasant Point il grano di scarto – stimato in 115.000 tonnellate – verrà spedito lì.

Il piano è quello di avvolgere i rifiuti trasformati in plastica, descritta come un “burrito”, e coprire i carichi dei semirimorchi con un telo di tela, per eliminare polvere e odori durante il trasporto. Anche le ruote dei camion verranno lavate via prima di lasciare il sito AltEn.

"Siamo entusiasti di iniziare questa fase del lavoro mentre lavoriamo verso una soluzione per il sito e la comunità", ha affermato Don Gunster, uno scienziato ambientale di NewFields.

Mercoledì, un funzionario che sovrintende alla discarica della contea di Douglas, Kent Holm, ha affermato di non avere preoccupazioni per i rifiuti destinati alla discarica di Pheasant Point.

E il presidente del consiglio del Mead Village, Bill Thorson, ha detto che gli piace quello che sente sulle precauzioni prese per trasportare il grano di scarto a Bennington.

"Mi sembra e mi sembra che stiano prendendo più precauzioni del necessario", ha detto Thorson.

Il presidente, che ha partecipato martedì sera al municipio di Mead organizzato da NewFields, ha detto di aver apprezzato il fatto che l'impresa di pulizia abbia ascoltato l'opposizione dei residenti locali a un'opzione di smaltimento dei rifiuti: seppellirli dove si trovano ora, appena a sud della città.

"Sicuramente non appartiene al luogo in cui si trova", ha detto Thorson. "Lo stiamo portando via da qui in una discarica progettata per accogliere questo tipo di materiale."

L’impianto di etanolo AltEn ha suscitato polemiche sin da quando è stato rivelato che stava utilizzando il rivestimento del seme ricoperto di pesticidi pericolosi – invece del tipico mais da campo – per produrre etanolo nel suo impianto a Mead, un villaggio di 626 persone a ovest di Omaha.

I vicini si sono lamentati degli odori putridi emessi dall’impianto e hanno espresso preoccupazione per l’impatto sulla salute degli animali domestici e delle loro famiglie prima della chiusura della struttura nel febbraio 2021 a causa delle ripetute violazioni delle norme ambientali statali.

Da allora, l’attenzione si è concentrata su come ripulire migliaia di tonnellate di mais di scarto ammucchiate intorno al sito e su come svuotare in modo sicuro le lagune di acque reflue che una volta versavano 4 milioni di litri di acqua contaminata in un ruscello vicino.

Non tutti sono entusiasti dei nuovi piani.

La senatrice dello stato Carol Blood di Bellevue, coinvolta nell'aiutare i cittadini preoccupati di Mead, ha detto martedì che sembra che NewFields stia "prendendo la strada della minor resistenza" per "spostare il caos da una comunità all'altra".

David Corbin, un funzionario del Sierra Club del Nebraska, che fa parte di un gruppo di cittadini che si incontrano settimanalmente per monitorare la pulizia, ha detto di chiedersi se tutti i rischi per la salute associati alla spedizione dei rifiuti siano stati presi in considerazione.

Tra le sue domande: la polvere contaminata, sollevata durante la rimozione del pannello bagnato, causerà problemi? Qual è l’impatto a lungo termine dello smaltimento in discarica dei semi di mais? E potrebbe essere dannoso per gli animali?

I residenti avevano molte domande durante una riunione sui piani di pulizia a maggio. Martedì sera si è tenuta un'altra riunione del municipio a Mead.

Un funzionario della WM (ex Waste Management) che gestisce la discarica di Pheasant Point per la contea di Douglas, ha dichiarato martedì che la discarica ha una durata prevista di 129 anni, sulla base degli attuali volumi di rifiuti.