I senzatetto lottano per stare al sicuro dalle temperature record nella rovente Phoenix

PHOENIX (AP) – Senzatetto nella grande metropolitana più calda d'America, Stefon James Dewitt Livengood è stato steso per giorni nella sua abitazione improvvisata, lottando per respirare, nauseato e vomito.

Ogni giorno di questo mese, le temperature sono salite oltre i 110 gradi Fahrenheit (43,3 gradi Celsius).

Livengood ha detto di essersi fermato brevemente in una clinica gratuita che gli ha misurato la pressione sanguigna e l'ha dichiarata accettabile. Ma non ha ricevuto nessun'altra assistenza medica per il suo apparente esaurimento da calore, o per la desquamazione della pelle sulle braccia che crede sia stata causata dall'esposizione al sole. Sta attento quando cammina attraverso l'estesa tendopoli, consapevole che se cade, l'asfalto nero ribollente potrebbe bruciargli seriamente la pelle.

"Se esci, fai sapere a qualcuno dove stai andando in modo da poter essere rintracciato e non svenire là fuori", ha detto. "Se cadi con il caldo, non vorrai un'ustione di terzo grado da terra."

Il 38enne dorme in una struttura messa insieme con un telaio di legno recuperato e metallo coperto da un telo di vinile blu. Lo spazio all'interno è abbastanza grande per alzarsi e camminare e comprende una vecchia poltrona reclinabile e una bicicletta che Livengood usa meno ora che trascorre più tempo all'interno con i lati della sua abitazione aperti.

Foto: STAMPA ASSOCIATA/Matt York

"Alcuni degli amici che ho conosciuto qui, vengono a controllarmi se non mi vedono muovermi", ha detto.

I senzatetto sono tra quelli che hanno maggiori probabilità di morire a causa del caldo estremo nell'area metropolitana di Phoenix. La città sta vivendo la sua serie più lunga di giorni consecutivi di 110 Fahrenheit (43,3 gradi Celsius) mai registrata, registrando 28 giorni consecutivi a partire da giovedì, anche se la prima tempesta monsonica della stagione ha portato un po' di sollievo durante la notte.

"La situazione è stata spaventosa quest'anno ed è particolarmente spaventosa per la nostra popolazione di senzatetto", ha affermato il dottor Geoff Comp, medico del pronto soccorso della Valleywise Health nel centro di Phoenix. "Hanno un'esposizione al caldo più costante rispetto alla maggior parte di noi."

Le persone che vivono all’aperto sono anche vulnerabili alle ustioni superficiali dovute al contatto con metallo caldo, cemento o asfalto.

I chirurghi dell’Arizona Burn Center – Valleywise Health hanno recentemente messo in guardia sulle ustioni causate dal camminare, sedersi o cadere su superfici esterne che raggiungono fino a 180 gradi Fahrenheit (82,2 gradi Celsius). L'anno scorso il centro ustionati ha visto il ricovero di 85 persone con ustioni superficiali dovute al calore nei mesi da giugno ad agosto. Sette sono morti.

Le temperature notturne record sono persistite sopra i 90 gradi Fahrenheit (32,2 gradi Celsius) per 16 giorni consecutivi, dopo essere finalmente scese a 89 Fahrenheit (31,6 gradi Celsius) giovedì dopo che una tempesta mercoledì sera ha sollevato polvere, forti venti e un po' di pioggia.

Se le temperature non scendono sufficientemente dopo il tramonto, è difficile per i corpi delle persone raffreddarsi, dicono gli operatori sanitari, soprattutto quelli che vivono in strutture fragili senza aria condizionata o ventilatori.

“Le persone hanno davvero bisogno di molta acqua e di un sistema di raffreddamento per riprendersi durante la notte”, ha affermato Comp.

Non c'è aria condizionata, ventilatore e nemmeno elettricità nella casa di Livengood, solo un piccolo pezzo piatto di plastica che usa come ventaglio.

Le persone senza casa rappresentano circa il 40% dei 425 decessi associati al caldo registrati lo scorso anno nella contea di Maricopa, sede di Phoenix, durante l’estate più calda mai registrata. Più della metà dei 425 decessi si sono verificati a luglio e l’80% è avvenuto all’aperto.

La contea di Maricopa ha riferito mercoledì che al 22 luglio sono stati confermati 25 decessi associati al caldo risalenti all'11 aprile. Altri 249 decessi rimangono sotto inchiesta.

La baracca di Livengood si trova tra circa 800 persone che vivono in tende e altre abitazioni improvvisate fuori dal più grande rifugio temporaneo dell'Arizona. Le tende sono posizionate una accanto all’altra su marciapiedi di cemento e sembrano aumentare il caldo soffocante dell’accampamento chiamato “The Zone”.

Ma la posizione è comoda. Le agenzie vicine forniscono servizi sociali, cibo e acqua salvavita, tra cui la Società di San Vincenzo de Paoli, il Boys and Girls Club, l'YMCA e la St. Mary's Food Bank.