Il Texas è al primo posto nel paese per incidenti chimici. Ecco come prepararsi.

Prepararsi a un incidente chimico significa sapere quali impianti industriali sono vicini a te, creare un kit di forniture per catastrofi e iscriversi in anticipo agli avvisi dei responsabili delle emergenze locali.

di Alejandra Martinez e Erin Douglas 26 luglio 20235 AM Centrale

Secondo i dati compilati dalla Coalition to Prevent Chemical Disasters, un gruppo di organizzazioni per la giustizia ambientale, ogni due giorni negli Stati Uniti si verifica un incendio chimico, un’esplosione o un rilascio di sostanze tossiche.

Quest'anno in Texas si sono verificati almeno 25 incidenti chimici, più di qualsiasi altro stato, secondo i dati, raccolti da notizie, rapporti dell'industria e del governo.

Secondo il Government Accountability Office degli Stati Uniti, circa un terzo delle strutture che immagazzinano sostanze chimiche pericolose si trovano in aree suscettibili a rischi naturali aggravati dai cambiamenti climatici, come incendi e mareggiate.

Gli incidenti chimici possono avere un impatto sulla salute delle persone che vivono e lavorano nelle vicinanze.

Nel 2019, un gruppo di serbatoi chimici nella contea di Harris ha preso fuoco in un enorme incendio che ha bruciato per giorni presso la struttura Deer Park della Intercontinental Terminals Company. Un’indagine del Texas Tribune ha rivelato all’inizio di quest’anno che centinaia di persone hanno manifestato sintomi di esposizione al benzene – tra cui vertigini, battito cardiaco accelerato e mal di testa – e che livelli pericolosi di benzene, un noto cancerogeno, sono rimasti nell’aria per settimane dopo che le misure di sanità pubblica erano state adottate. sollevato.

L’anno scorso, la US Environmental Protection Agency ha annunciato che avrebbe aggiornato il suo programma di gestione del rischio per gli impianti chimici per migliorare la preparazione alle emergenze e ampliare l’informazione pubblica sui rischi chimici. La nuova norma dovrebbe essere finalizzata entro la fine dell’anno.

Il Texas Tribune ha intervistato esperti di inquinamento e salute pubblica, nonché sostenitori della giustizia ambientale, su cosa possono fare i texani per evitare l'esposizione chimica durante un'emergenza chimica vicino a te.

Raccogli alcune scorte utili prima che si verifichi un'emergenza chimica. Yvette Arellano, fondatrice di Fenceline Watch, un'organizzazione di controllo ambientale, ha affermato che “il modo in cui ti prepari per un disastro chimico e per un disastro naturale è molto simile perché stai cercando di proteggerti da ciò che c'è fuori. Stai cercando di proteggerti dalle sostanze chimiche presenti nell’aria”.

La differenza, ha detto Shiv Srivastava, ricercatore politico presso Fenceline Watch, è che “è sempre la stagione delle sostanze chimiche”.

Secondo il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale degli Stati Uniti, un kit di base in caso di catastrofe dovrebbe includere cibo, acqua e altre forniture per durare diversi giorni. La maggior parte dei materiali può essere acquistata nei negozi di articoli per la casa.

Un kit base include:

Arellano consiglia di ripararsi sul posto, sigillando finestre, porte e unità di condizionamento con teli di plastica.

Per le persone che non hanno teloni o teli di plastica, Arellano ha detto che arrotolare asciugamani bagnati e metterli sul fondo delle porte esterne aiuta a prevenire l'ingresso di tossine presenti nell'aria.

Prendi in considerazione l'idea di portare con te ulteriori forniture di emergenza come farmaci da prescrizione e documenti importanti, come polizze assicurative, nel caso in cui ti venga ordinato di evacuare.

L'EPA mantiene un database di impianti industriali che devono segnalare come gestiscono le sostanze chimiche tossiche. Per vedere dove si trovano tali strutture vicino a te, utilizza l'inventario delle emissioni di sostanze tossiche dell'EPA ed effettua una ricerca in base alla tua area metropolitana o al profilo della comunità.

I residenti di Dallas e Houston possono anche utilizzare una mappa interattiva sviluppata da gruppi ambientalisti che mostra gli impianti industriali in quelle città.

I texani possono visualizzare le previsioni sulla qualità dell'aria per la loro zona e gli ultimi livelli di ozono e particolato per la maggior parte delle regioni dello stato sul sito web della Texas Commission on Environmental Quality.

Durante gli incidenti chimici, il TCEQ crea un avviso nell'angolo in alto a sinistra della home page del suo sito web che indirizza le persone alle informazioni sull'incidente. Le aziende e i governi locali possono anche annunciare hotline a cui i cittadini possono chiedere informazioni durante le emergenze chimiche.