Il caso Blight a Stamford risale a dieci anni fa

— Angela Carella, 8.4.2023

STAMFORD – Quando Gerri e Vin Cortese si siedono nel loro patio in una sera d'estate, a volte hanno la sensazione di essere osservati.

E a volte, quando guardano oltre il recinto e gli alberi di arborvitae che separano il loro cortile da quello accanto, vedono che la loro sensazione è giusta.

A volte un procione li fissa da uno dei buchi sul lato della casa accanto. Oppure potrebbe essere un gatto selvatico. O forse un paio di scoiattoli.

"A volte non sono sicuro di che tipo di animale sia, vedo solo gli occhi", ha detto Gerri Cortese.

Ha denunciato la situazione per la prima volta nel 2013, circa un anno dopo la morte del suo vicino di casa di 97 anni, il dottor Maurice Harte, ha detto Gerri Cortese. I documenti del tribunale mostrano che il figlio di Harte, Heath Harte, che vive a pochi isolati di distanza, è co-esecutore testamentario del patrimonio del medico, che comprende la casa al 122 di Brook Run Lane.

È ambientato in un quartiere bucolico di case ben tenute. Brook Run Lane circonda Cooper's Pond. Il cortile dei Cortes scende dal patio verso un prato verde brillante, diverse aiuole e alberi con rami aggraziati che incorniciano la vista del laghetto.

Ma la vista della porta accanto è inquietante.

La casa al 122 di Brook Run Lane è in rovina.

L'herpes zoster è ammuffito e marcisce, cade dai lati, creando spazi vuoti dove gli animali vanno e vengono. Il tetto ha dei buchi. Le finestre sono sbarrate. Gli arbusti crescono su un ponte sul retro.

Davanti, un telo di plastica copre parte del tetto e una recinzione di plastica verde si estende attraverso il cortile. Il vialetto è occupato da un paio di vecchie auto e da un cassonetto coperto da un telo blu.

I documenti del tribunale mostrano che la città ha certificato la proprietà come degradata e ha iniziato a emettere una multa per degrado di 100 dollari al giorno il 23 aprile 2019. Al 6 aprile di quest'anno, le multe ammontavano a 144.500 dollari.

Da allora sono state accumulate altre multe per 11.200 dollari, per un totale di 155.700 dollari.

Le informazioni provenienti dall'ufficio dell'esattore delle tasse mostrano che la proprietà aveva $ 91.500 tra tasse e interessi non pagati. Aggiungete a ciò la tassa di quest'anno, più un altro anno di interesse del 18%, e le tasse dovute ammontano ora a più di 100.000 dollari.

Harte, un avvocato, non ha risposto a una richiesta di commento inviata via email giovedì, ma il caso della città di Stamford contro Heath Harte rivela parte di ciò che è accaduto dal 2019.

Un documento del tribunale del gennaio 2022 afferma che Harte sostiene che la proprietà è stata continuamente mantenuta e che aveva cercato di contattare l'ufficiale anti-degrado della città per farglielo sapere. L'ufficiale, tuttavia, non ha risposto alle richieste di parlare, sostiene Harte.

Harte ha anche detto nei documenti del tribunale che sta costruendo la casa, ma non è riuscito a mandare lì un ispettore edile della città, impedendogli di ottenere un permesso e portare a termine il progetto.

L'avvocato Vincent Freccia di Stamford, che ha un contratto con la città per gestire il degrado e i pignoramenti fiscali, ha detto che 122 Brook Run Lane è tra i suoi casi più longevi.

"Ci sono degrado e pignoramenti immobiliari sulla proprietà", ha detto Freccia. "Il pignoramento di un vincolo di ruggine è l'ultima risorsa per ottenere la risoluzione delle violazioni di ruggine."

Il dipartimento legale della città si accorderà con il proprietario di un immobile una volta che il degrado sarà riparato, o “guarito” in termini legali, ha detto Freccia.

"Non possiamo risolvere questo caso adesso perché il proprietario è ancora in violazione", ha detto Freccia. “Quando arriveremo al punto in cui sarà guarito, la città potrà farci un'offerta ragionevole di risarcimento. La stragrande maggioranza dei casi che arrivano a quel punto vengono risolti”.

Ma non c'è modo di sapere quanto durerà un caso, ha detto. Ad esempio, potrebbe essere necessario un anno o più solo per ottenere una data del processo. E se il proprietario di un immobile dichiara bancarotta, il freno scatta.

“Il fallimento interrompe ogni riscossione di tutti i debiti”, ha detto Freccia. "Il codice fallimentare è federale e una volta depositato tutto si ferma."

Freccia ha casi che risalgono al 2016, ha detto.

Il suo ufficio ha dai 25 ai 75 casi pendenti contemporaneamente, di cui circa 20 in contenzioso, ha detto Freccia.