I fornelli ad alcol non sono più la scelta migliore per viaggiare con lo zaino in spalla

Una stufa ad alcool Foto: tajborg / iStock via Getty

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Ho realizzato il mio primo fornello da viaggio nel cortile della mia ragazza del college con un perforatore e una lattina di Fancy Feast. Dopo aver svuotato il cibo per gatti nella spazzatura (lei non aveva un gatto, e io ero un sacco della spazzatura ma non così) e rimosso l'etichetta, ho segnato due linee alternate di fori sul barattolo e le ho perforate. Quella notte abbiamo inaugurato il fornello in un campeggio primitivo nel Crystal Cove State Park in California, facendo bollire la cioccolata calda mentre guardavamo le luci della città scintillare su un lato delle colline e ascoltavamo le onde che lambiscono la riva dall'altro.

Anni dopo, ho trovato quella stufa in una scatola nel mio armadio mentre mi preparavo a cambiare casa. Ho trascorso un minuto a rigirarlo, pensando alle miglia che avevo percorso con esso, in California, nel New Mexico e in Colorado, al caffè preparato e ai pasti cucinati sotto un limpido cielo del deserto. Poi l'ho gettato nel riciclaggio. Non mi sono mai preso la briga di farne un altro.

I fornelli ad alcol erano una volta di rigore per gli ultraleggeri e crearne uno tuo, sia con una Coca Cola che con una lattina di cibo per gatti, era un rito di passaggio. Anche se non è chiaro quando gli escursionisti abbiano iniziato a costruirseli da soli, i fornelli leggeri alimentati ad alcol esistono da oltre 100 anni, con il produttore svedese Trangia che ha iniziato a costruirli nel 1925. Ma ora sono diventati uno strumento ai margini, per lo più si trova nei branchi dei cacciatori di FKT invernali e dei veterani irriducibili. Con la tecnologia che li rende obsoleti e un mondo sempre più caldo e secco che li rende pericolosi, è tempo di dire addio con affetto al fornello ad alcol.

I bruciatori ad alcol potevano essere facili da realizzare, ma non erano quello che chiameresti facili da usare. Il mio progetto, il "Super Cat", era probabilmente il più semplice: versavi un po' di alcol, toccavi un fiammifero e mettevi sopra la pentola. Ma ci è voluto un po' per abituarsi. Ho bruciacchiato alcuni peli delle braccia illuminando il mio o aggiustando i parabrezza di carta stagnola che ho usato con esso, e la mancanza di controllo della cottura a fuoco lento significava che era praticamente buono solo per far bollire l'acqua. (Alcuni modelli più complicati ti consentono di regolare la fiamma, anche se non così facilmente come una bombola o un bruciatore a combustibile liquido.) Se inserisci più della quantità esatta di carburante necessaria, spegnere la fiamma era complicato; Di solito lo spegnevo con la pentola vuota, facendo attenzione a non bruciarmi. Laddove la curva di apprendimento sulla maggior parte dei fornelli moderni è delicata, ho sciolto un combustibile in fiamme gonfio e versato in un paio di anelli di fuoco prima di prendere confidenza con la lattina di cibo per gatti.

C'è da meravigliarsi, quindi, che i moderni viaggiatori con lo zaino in spalla per lo più li abbandonino? Le stufe a bombola leggere come Snow Peak LiteMax arrivano a meno di 2 once, sorseggiano carburante e si spengono ruotando una valvola; le versioni direttamente dal produttore possono essere acquistate per meno di $ 20 su Amazon. È la stessa tendenza che l'attrezzatura ultraleggera nel suo insieme ha tracciato negli ultimi decenni: dove andare leggeri significava cucire una trapunta e un telo da soli, oggi c'è una lunga lista di produttori grandi e piccoli che utilizzano materiali moderni per creare prodotti più affidabili e durevoli. e attrezzature leggere e facili da usare che la maggior parte delle persone potrebbe mai realizzare a casa. Inoltre, gli ultraleggeri più estremi hanno ampiamente capito che nessun fornello sarà mai leggero come nessun fornello, e hanno scelto di immergersi nel freddo invece di scherzare con i fornelli ad alcol.

Poi ci sono le restrizioni antincendio. Poiché il cambiamento climatico fa aumentare le temperature e fa sì che gli incendi divampino più velocemente, a temperature più elevate e in aree in cui storicamente non lo facevano, le foreste e persino interi stati trascorrono comunemente mesi con divieti di incendio. Sebbene tali divieti di solito consentano i fornelli da campeggio, considerano i fornelli ad alcol come fiamme libere e generalmente ne vietano l'uso. Anche se preferisci ancora il fornello della tua Coca Cola al tuo Pocket Rocket, devi trovare un backup o potenzialmente rinunciare a poter mangiare cibo cotto nell'entroterra durante l'estate e l'autunno.